Ne jamais abandonner! Rachelle, cavalière d'endurance, surmonte ses revers pour réaliser ses rêves

Surmonter les complications pour réaliser ses rêves

Rachelle du Plessis est une cavalière d'endurance en Afrique du Sud. Elle et son mari, Martin du Plessis, élèvent, entraînent et concourent des chevaux d'endurance. Rachelle a reçu un diagnostic de SP en 2002 et continue d'être active dans le monde du cheval malgré son diagnostic. Récemment, l'un des chevaux de Rachelle, Lupita, a commencé à avoir des problèmes avec ses pieds, ce qui a amené Rachelle à passer des chaussures traditionnelles aux pieds nus. Elle a contacté Scoot Boot pour utiliser Scoot Boots afin d'aider Lupita à continuer de participer à des compétitions d'endurance. Scoot Boot a organisé l'entretien suivant avec Rachelle et Martin du Plessis.

Vous êtes un pilote d'endurance. Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur vous-même ?

J'ai grandi dans une vallée agricole en Afrique du Sud, dans une très petite ville. Ma famille exploitait une ferme et possédait des vaches, mais nous n’avons jamais eu de chevaux. Il n’y avait pas d’écoles équestres dans la région. Après mes études universitaires, j'ai trouvé un emploi à Franschhoek. Étant introvertie, j’avais du mal à me faire des amis et je me sentais très seule. J'ai décidé que je devais faire quelque chose alors j'ai commencé des cours d'équitation à l'âge de 23 ans. Les premiers cours, je détestais ça. Lors du cinquième cours, nous sommes allés en montagne et cela a tout changé pour moi. Depuis, les chevaux ont pris une grande place dans ma vie.

Qu’est-ce qui vous a amené à rouler en endurance ? Comment tout a commencé pour vous ?

Mon mari est un grand cavalier et a pratiqué l'équitation toute sa vie. Lorsque je l'ai rencontré en 2009, il avait déménagé à Franschhoek et il a décidé de s'essayer à l'endurance. J'ai commencé à rouler avec lui et à m'entraîner avec lui et j'ai pensé que, puisque je faisais déjà le travail, je pourrais aussi bien concourir, alors j'ai commencé à faire de l'endurance en 2012.

 

Vous suivez le programme de formation de Laura Seeger. Pouvez-vous m'en dire plus sur elle et son programme ?

J'aime avoir un programme et un plan quand je roule. Je suis allé en ligne et suis tombé sur Laura Seeger. Elle est en fait cavalière pieds nus et l’un des meilleurs éleveurs de chevaux d’endurance d’Afrique du Sud. J'adore ses articles sur l'entraînement et la façon dont elle explique en profondeur comment entraîner et développer les chevaux pour l'endurance. Cela m'a donné une ligne directrice détaillée à suivre et m'a aidé à comprendre comment et pourquoi nous faisons les choses.

À quoi ressemble pour vous une séance de formation type ?

Mon mari et moi travaillons tous les deux à temps plein, nous devons donc nous entraîner en dehors des heures de travail. Pendant la semaine, nous effectuons un travail plus court et plus intense le soir après notre retour à la maison. Nous faisons beaucoup de marche en montagne et en descente. Pendant que je faisais passer mes chevaux pieds nus, nous gravissions la montagne et descendions la montagne avec les mains pour ne pas leur fatiguer les pieds. Le week-end, nous traînons les chevaux quelque part où nous pouvons faire des balades de 10 à 20 km et inclure le trot et le galop.

Vous avez reçu un diagnostic de SEP en 2002. Il est incroyable que vous ayez continué à vous impliquer autant auprès des chevaux malgré votre diagnostic. À quels défis avez-vous été confronté en tant que motard atteint de SEP ? Pouvez-vous nous parler un peu de la façon dont vous avez décidé de continuer à rouler après votre diagnostic ?

Tout d’abord, je veux décrire ce qu’est la SEP, car certains ne le savent peut-être pas. La SEP est considérée comme une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire de l'organisme attaque ses propres tissus, entraînant ainsi un dysfonctionnement du système immunitaire et détruisant la myéline (la substance grasse) qui recouvre et protège les fibres nerveuses du cerveau et de la moelle épinière. Cela interfère avec la façon dont mon cerveau est capable de dire à mon corps de faire ce que je veux. Les signaux de mon cerveau n’arrivent pas toujours là où ils sont censés arriver. J'ai été diagnostiqué parce que j'avais perdu l'usage de mes jambes. J'ai eu la chance d'avoir un médecin généraliste extraordinaire qui m'a immédiatement envoyé chez le neurologue. Le neurologue a pu détecter ce qui n’allait pas une semaine après mon hospitalisation. C'était deux mois avant mon 26e anniversaire en 2002.

Après mon diagnostic, j’ai eu la chance d’avoir autour de moi un merveilleux système de soutien, y compris mes parents. J'aimais tellement l'équitation que je ne voulais pas y renoncer. J'ai pensé : « Si je ne peux pas marcher, mon cheval peut marcher pour moi. » J'ai trouvé cette incroyable jument croisée Fresian nommée "Mamma Mia" et son nom dit tout. Elle a été si patiente qu'elle m'a emmené là où je voulais être. Elle n'a jamais été contrariée lorsque mon côté gauche était déséquilibré par rapport à mon côté droit. Elle n'a jamais causé de problèmes avec quoi que ce soit. Après quelques mois de ride, j’ai constaté que tous mes muscles commençaient à devenir de plus en plus forts. Mon neurologue ne comprenait pas comment cela se passait. C'était incroyable. Mon refus d'arrêter de rouler a commencé avec Mamma Mia.

Mamma Mia m'a aidée physiquement et mentalement à devenir plus forte. Elle m'a aussi aidé à rencontrer d'autres personnes, ce qui était important pour moi. Grâce à elle, j'ai pu faire partie d'un club de balades locales. Elle m'a également aidé à devenir un meilleur cavalier. Quand je l'ai eu, je roulais depuis seulement un peu plus de 2 ans donc je n'étais pas très expérimenté. Mais parce que je l’avais, je me suis lié d’amitié avec d’autres personnes qui possédaient des chevaux. Un de mes amis avait un cheval nommé Singi que j'ai également commencé à monter, et lorsque mon ami est décédé le 1er janvier 2009, j'ai adopté Singi.

À quels défis permanents êtes-vous confronté avec la SEP ?

La chaleur, le stress et l’épuisement aggravent la SEP. Je dois m'injecter mes médicaments tous les deux soirs. Le médicament vous donne l’impression d’avoir été jeté sous un bus, mais là encore, j’ai beaucoup de chance d’avoir des effets négatifs minimes de l’injection. Ma jambe gauche n’est pas solide, donc je sais que mon siège n’est pas parfait. La jambe plus faible signifie aussi un mauvais équilibre dans mon siège, mais mon cheval, Lupita, s'en sort très bien. Lupita reçoit des traitements de fascia et des séances de chiro régulières pour l'aider. En fait, j'ai arrêté de faire de l'endurance en 2014 en raison de nombreuses rechutes de SEP et j'étais souvent à l'hôpital. Mais mon neurologue m’a donné le feu vert le 18 novembre 2019. Je suis prêt pour 2020.

Avez-vous un souvenir de compétition préféré ?

Je pense que ce serait le parcours de 80 km que j'ai terminé il y a quelques années. On m'a dit : « Vous ne pouvez pas le faire, la SP ne vous le permet pas » et je l'ai fait. J'ai fait cette balade sur Singi et j'étais si fier d'avoir terminé. Mieux encore, nous avons très bien fini avec un bon rythme cardiaque.

Y a-t-il eu des moments particulièrement difficiles qui vous ont fait penser : « Pourquoi est-ce que je fais ça ? ». Y a-t-il eu des moments particuliers comme celui-là qui vous ont marqué ?

Il y en a deux. La première a eu lieu en mars 2013 lors de la balade Darling. Il faisait très chaud ce jour-là. On dit que c'était la journée la plus chaude depuis 40 ans. MS n'aime pas la chaleur. Mon mari et moi commencions à être plus compétitifs à cette époque. J'ai participé à une course de 80 km. J'ai terminé les 30 premiers kilomètres du trajet, mais j'ai commencé à avoir des problèmes vers 15 kilomètres de la deuxième étape. Mon mari a remarqué que je prenais du retard. Il a dit : « Rachelle, allez, allez, tu recules. » Mes muscles étaient totalement engourdis. Je ne sentais plus mes pieds, mes mains commençaient à devenir engourdies, j'ai commencé à avoir la nausée. Au point d'eau, il m'a attendu et quand il m'a vu, il a su que quelque chose d'important n'allait pas. Je lui ai dit : « Je me sens très, très mal. » C'était triste pour moi car il s'est également retiré pendant le trajet, a pris mes rênes et m'a ramené.

La deuxième, c'était en 2018, j'ai fait une très mauvaise chute de Lupita. Je me suis cogné très fort la tête. Après quelques semaines, j'ai commencé à me sentir très mal et je m'évanouissais parfois. J'ai eu un peu de mal avec les convulsions. Le médecin a dit que ce n'était que temporaire, mais que c'était triste de ne pas pouvoir rouler pendant un moment.

Quel est le meilleur conseil que vous ayez reçu ?

Cela vient de mon mari, Martin. Même si nous discutons et sommes parfois d'accord sur nos désaccords à propos des chevaux, lorsque je dis « Lupita ne peut pas faire ceci ou cela » ou que je trouve des excuses, il dit : « Rachelle, c'est toi la cavalière. Vous montez à cheval, le cheval ne vous monte pas.

Vous avez une jument arabe de 9 ans nommée Lupita. Pouvez-vous nous parler d'elle ?

Elle est en fait élevée par un de nos amis. L'amie nous a contacté et nous a demandé si nous pouvions la sevrer. Nous avions l’espace donc nous avons accepté. Au bout d'un mois ou deux, nous l'avons tellement aimé que nous avons décidé de l'acheter à 10 mois. Quand elle avait un an, nous l'avons emmenée à Carnarvon où elle a grandi. C'est un endroit idéal pour grandir les chevaux. Leurs pieds deviennent durs et ils disposent de nombreux hectares pour courir. Elle a grandi avec beaucoup d'autres jeunes. Nous allions lui rendre visite périodiquement. En 2014, nous avons décidé de la reproduire. Après le sevrage de son poulain, nous avons commencé son entraînement. Elle est très intelligente et a été un cheval facile à entraîner et à travailler. Un apprenant très rapide. Parfois, je pense qu'elle est trop intelligente pour moi.

Vous l'avez récemment emmenée pieds nus. Pouvez-vous nous dire pourquoi vous avez choisi de passer aux pieds nus ?

Quand elle est sortie du Carnarvon, elle avait de très beaux pieds forts. Lorsque nous lui avons mis des chaussures, ses pieds sont devenus très cassants. Les chaussures se détachaient tout le temps et les clous devaient être mis de plus en plus haut. Je lui ai donné des suppléments et j'ai tout essayé pour renforcer ses pieds, mais cela n'a fait qu'empirer. En août 2019, je suis rentré à la maison un jour et elle boitait beaucoup. Elle était sur trois pattes. Son pied avant droit était si chaud. J'ai appelé mon mari et il est rentré à la maison et lui a enlevé toutes ses chaussures. Son pied était devenu très meurtri et c'était comme si cela s'était produit du jour au lendemain. Nous mettons un cataplasme pour les prochains jours. Rien ne semblait aider. Lorsque j'en parlais à une amie, elle m'a recommandé Engela, qui est maréchal-ferrant aux pieds nus. Engela est immédiatement sortie pour jeter un œil. Elle a dit qu'il s'agissait certainement d'un abcès qui n'avait pas encore été guéri. Elle a coupé tous les sabots de Lupita et lui a posé un cataplasme. Le lendemain matin, elle trottait réellement. C'était incroyable. Nous avons continué à tremper le pied pendant les jours suivants et les choses ont continué à s'améliorer. Nous avons également modifié son régime alimentaire pour adopter un régime respectueux de la fourbure. Quelques jours plus tard, un de ses pieds arrière avait également un abcès. Engela m'a également donné des suppléments pour démarrer Lupita. En raison de l’amélioration que nous constations, je me suis dit : « pourquoi ne pas la laisser pieds nus pendant la basse saison pour qu’elle grandisse ». À mon grand étonnement, depuis qu'elle est pieds nus, ses pieds ont extrêmement bien grandi et ont même commencé à s'écarter. En deux coupes supplémentaires, tous les signes d'abcès et de stress sur les sabots auront disparu. La forme et la santé de ses pieds se sont déjà beaucoup améliorées.

Craigniez-vous que marcher pieds nus affecte négativement les capacités d'endurance de Lupita ?

Non, je ne m'inquiète pas pour les courses d'endurance. Je veux juste qu'elle soit heureuse. Si vous avez un cheval sans pieds, vous n'avez pas de cheval. Elle est heureuse pieds nus et je veux qu'elle soit heureuse. J'espère que les Scoot Boots l'aideront à concourir en endurance même si elle est pieds nus.

Dans quelle mesure diriez-vous qu'il a été important de travailler avec un maréchal-ferrant spécialisé aux pieds nus ?

Cela a été essentiel. Très important. Normalement, parce que nos vies sont si trépidantes, les chaussures et le maréchal-ferrant sont une réflexion après coup. Avec Lupita, elle a eu tellement de problèmes que je me suis beaucoup impliqué. J'ai été là pour chaque parage, posant des questions et apprenant pourquoi les choses sont faites de certaines manières et en apprenant davantage sur le sabot. Cela m'a vraiment convaincu de combien il est préférable d'être pieds nus pour les pieds de Lupita. C'est incroyable de voir la différence dans ses pieds en si peu de temps.

Vous avez commencé votre transition pieds nus en août, alors que Lupita était très boiteuse. À quoi ressemble la chronologie de sa transition pieds nus et comment se passent les choses maintenant ?

Nous avons retiré les chaussures le 28 août. Fin septembre, j'ai commencé à marcher en main sur différentes surfaces. Fin octobre, nous avons commencé les promenades à pied et mi-janvier, nous avons pu trotter. Je crois vraiment en Engela maintenant. J'étais tellement inquiète de savoir si les pieds de Lupita s'en sortiraient bien et si elle pourrait à nouveau être en bonne santé. Il semble que nous voyions la lumière au bout du tunnel. Il est très important de travailler avec un maréchal-ferrant compétent.

Engela installe des Scoot Boots sur Lupita

Comment utiliser vos Scoot Boots avec Lupita ?

Lupita ne porte pas les bottes 24h/24 et 7j/7. Je les utilise pour les entraînements et les longues distances pour protéger ses pieds. Ils m'ont permis de lui donner la protection dont elle a besoin lors des promenades tout en lui permettant de rester pieds nus.

Quels conseils donneriez-vous à d’autres cavaliers d’endurance qui envisagent de conduire leurs chevaux pieds nus ?

Rachelle - Mon mari, Martin, aimerait faire un commentaire à ce sujet.

Martin - Assurez-vous d'avoir un maréchal-ferrant capable de tailler pieds nus. Ils doivent être des professionnels dans leur travail. C'est crucial. N'importe qui peut dire qu'il sait ferrer et tailler, mais assurez-vous de faire appel à une personne vraiment compétente si vous souhaitez marcher pieds nus. Je n'ai jamais été une défenseure des pieds nus, mais je dois dire, et je n'ai jamais voulu l'admettre devant Rachelle, que c'est vraiment payant. Je n'arrive pas à croire que le fait d'être pieds nus fasse une différence chez ces chevaux.

Rachelle - Dans quatre mois, je suis tellement contente de la décision d'aller pieds nus. Le jury ne sait toujours pas ce que Martin décidera, mais je pense qu'il en voit les avantages. Les coureurs d'endurance de notre communauté pensent qu'on ne peut pas concourir pieds nus. Ils disent que vous perdrez les bottes en cours de route et qu'elles n'en valent pas la peine. Mon objectif est de prouver que vous pouvez rouler de manière compétitive avec des bottes. Je veux montrer aux gens, comme avec ma SEP, que c'est possible. Je veux prouver que vous pouvez rouler en endurance de manière compétitive avec Scoot Boots.

Où pouvons-nous espérer vous voir cette saison à venir ?

En 2020, nous nous entraînerons pas mal et mon objectif est de terminer et de faire passer Lupita à travers la phase novice sans aucune boiterie ni élimination. En 2023/2024, nous avons hâte de faire l’épuisante balade Fauresmith. Pour ceux qui ne le savent pas, c'est une course qui figure sur la liste de tous les pilotes d'endurance sud-africains. C'est l'une des courses d'endurance les plus difficiles au monde. C'est 200 km sur 3 jours et des conditions très extrêmes. Il fait très, très froid. Cela a des conséquences néfastes sur les chevaux et les cavaliers, donc il y a beaucoup de formation et de qualifications requises pour concourir. Nous nous entraînerons pendant les 4 prochaines années et visons à faire cette course en 2023.

Quelle est la meilleure façon pour les gens de se connecter à vous et de suivre votre parcours ?

Je suis actuellement en train de créer ma page Facebook, Stenco Arabiere. Il comprendra des informations et une sensibilisation à la SEP et j'expliquerai également comment fonctionnent les Scoot Boots à chaque sortie. Mon maréchal-ferrant, Engela, y commentera également l'évolution des pieds de Lupita.

Un merci spécial de Rachelle

Je tiens à remercier infiniment Scoot Boots de m'avoir confié son produit. Je tiens également à remercier Engela Potgieper pour son aide en cette période de transition. Et merci aux agriculteurs de Franschhoek de nous laisser nous former sur leurs propriétés. Ils sont tellement gentils avec nous que nous ne pourrions pas nous entraîner de la même manière sans eux. Et merci également à mon mari, Martin, d'être resté à mes côtés. Je sais que vivre avec moi et mon amie MS n'est pas toujours une tâche facile. Les jours où je ne peux pas me lever du lit, il est dans la grange pour nettoyer les stalles, nourrir les chevaux et s'entraîner pour moi. Je ne pourrais pas le faire sans lui.

Construire une communauté pieds nus solidaire

L'équipe de Scoot Boot croit passionnément au cheval pieds nus et s'efforce de créer une communauté solidaire d'amoureux des chevaux pieds nus.

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