Préparez votre cheval pour le relooking d'un pur-sang à la retraite

Souhaitez-vous inscrire votre cheval au concours américain Thoroughbred Makeover ou réaliser votre propre projet de cheval de course à la retraite à la maison ? C'est l'histoire inspirante de la façon dont Lola, un ancien cheval de course souffrant d'insuffisance pondérale et de sabots médiocres, est devenue une athlète équine en forme et en bonne santé en seulement onze mois.

Par Helle Maigaard Erhardsen

Chaque année, plusieurs milliers de chevaux pur-sang sont retirés des hippodromes. Bien que ces chevaux aient débuté sous la selle et couru à un très jeune âge, ils ont un potentiel extraordinaire pour devenir de merveilleux chevaux de famille et de performance dans de nombreuses disciplines différentes si on leur en donne l'occasion.

Lorsque les pur-sang ne sont plus nécessaires sur les hippodromes, ils sont généralement mis à l'écart et retirés de leur alimentation dure à haute énergie d'un jour à l'autre, ce qui entraîne une perte rapide de leur masse musculaire et de leur condition physique. Les chevaux de course sont également généralement ferrés à un très jeune âge, de sorte que leurs sabots n'ont pas pu se développer pour être forts et résistants. En tant que tel, beaucoup de ces anciens chevaux de course auront besoin d’un peu d’amour et de soins avant de commencer leur nouvelle carrière loin des hippodromes.

Aux États-Unis, le Retired Racehorse Project a été créé en 2010 pour aider les anciens chevaux de course à trouver de nouvelles carrières en augmentant leur demande dans les sports équestres. Ce projet comprend The Thoroughbred Makeover , un concours d'entraînement organisé au Kentucky visant à mettre en valeur l'aptitude à l'entraînement et le talent des pur-sang hors piste (OTTB).

Kallie Zeinstra du Michigan a réhabilité plusieurs chevaux de course à la retraite et a participé au concours Thoroughbred Makeover pendant plusieurs années. L'un de ces chevaux, Southern Diva, alias Lola, est arrivé à Kallie avec des sabots et une condition physique médiocres. Dans ce qui suit, vous découvrirez comment Kallie a utilisé la transition pieds nus, les sabots et la manipulation douce et sans mors pour récupérer et recycler Lola pour en faire une athlète équine heureuse et confiante.

Lola et Kallie au Thoroughbred Makeover 2019.

Que faire à propos des sabots « pur-sang typiques »

On dit souvent que les chevaux pur-sang ont des sabots de mauvaise qualité. Cela pourrait être dû au fait que l’objectif principal de l’élevage de pur-sang est la vitesse, ce qui ne manquera pas de compromettre d’autres aspects du cheval. De plus, dans la plupart des endroits, il est toujours obligatoire que les chevaux de course soient ferrés pour pouvoir courir et cela se produit généralement avant que le cheval n'atteigne l'âge de deux ans.

Ce ferrage précoce est problématique. Les structures du sabot ; la grenouille, le coussin numérique, les cartilages latéraux et le plexus veineux, mettent cinq à six ans à se développer. Et mettre une chaussure sur un sabot immature arrête effectivement ce développement . Lorsque Kallie Zeinstra a ramené à la maison Lola, un pur-sang de quatre ans, un mois après sa retraite de l'hippodrome, il lui restait encore des bouts de clous de chaussures dans les parois de ses sabots.

« La plupart des pur-sang que j'ai retirés de la piste ont encore leurs plaques de course ou les ont seulement fait retirer (pas de garniture), ils ont aussi généralement du muguet. J'aime tirer leurs assiettes et leur donner une légère râpe en laissant un mur tout autour car leurs semelles ne sont pas habituées à entrer en contact avec le sol et sont généralement assez fines », a déclaré Kallie.

Les pur-sang sont connus pour avoir des semelles plates et fines, des orteils longs, des talons bas et des parois de sabots minces qui sont sujettes à l'évasement et aux fissures. De même, l'ancien cheval de course Lola avait des semelles de sabots fines, des talons enfoncés et des parois évasées. Mais même si la génétique est responsable de bon nombre de ces caractéristiques, il existe des moyens d'améliorer l'état des sabots et Kallie avait un plan pour aider Lola à se sentir plus à l'aise.

Utiliser des sabots pour faire la transition des pur-sang vers les pieds nus

Après que Lola ait eu sa première coupe pieds nus, Kallie lui a immédiatement mis des bottes sabots de Scoot Boots pour protéger ses fines semelles des ecchymoses :

"J'ai découvert que l'utilisation de Scoot Boots, en particulier au début de la transition des chaussures ferrées aux pieds nus, a un effet considérable sur le confort et la rapidité avec laquelle mes chevaux passent aux pieds nus", a déclaré Kallie.

Selon Kallie, cela donne aux sabots une période de transition et maintient le cheval à l'aise pour encourager le mouvement pendant la participation. Le mouvement est impératif pendant la transition vers les pieds nus et la rééducation des sabots en général, car il stimule la croissance des sabots. L'utilisation de Scoot Boots permet au cheval d'être à l'aise sur n'importe quelle surface même avec des semelles fines et encourage le cheval à atterrir sur ses talons et à stimuler ses fourchettes, ce qui est essentiel pour reconstruire la force naturelle de ses sabots.

Kallie a soutenu la prise de poids et la rééducation des sabots de Lola avec un régime alimentaire à base de fourrages équilibré en vitamines et minéraux. Puis elle a progressivement augmenté l'exercice des mains de Lola sur différentes surfaces :

 

"Je divise le temps de marche de Lola 50/50 en portant des Scoot Boots et pieds nus afin que nous puissions continuer à renforcer ses semelles mais aussi ne pas la pousser au point de se sentir mal à l'aise", a expliqué Kallie.

Lola est en train de rééduquer ses pieds avec des Scoot Boots.

Des milliers de chevaux de course ont besoin d’un nouveau foyer et d’une nouvelle carrière

Aux États-Unis, environ 20 000 nouveaux poulains pur-sang s'ajoutent chaque année à la population de chevaux de course. Les pur-sang ont généralement des carrières très courtes sur les circuits, car leur vitesse maximale est atteinte vers l'âge de quatre ans et, en tant que tels, ils sont susceptibles de prendre leur retraite entre quatre et six ans. Cela laisse un grand nombre de chevaux de course quitter l’industrie chaque année.

Selon la National Thoroughbred Racing Association citée par USA Today , 7 500 pur-sang à la retraite sont abattus chaque année. Depuis que les États-Unis ont interdit l'abattage des chevaux, ces anciens chevaux de course sont exportés vivants dans des camions pour être abattus au Canada ou au Mexique. La grande majorité des chevaux sont en parfaite santé et la seule raison pour laquelle ils sont envoyés à l'abattoir est qu'ils n'ont pas été assez rapides pour gagner sur l'hippodrome.

Comme il s’agit d’une vérité qui dérange pour l’industrie des courses, ils se sont associés aux Thoroughbred Charities of America, qui visent à accroître la demande d’anciens chevaux de course dans les sports équestres. Cet organisme de bienfaisance est à l'origine du Retired Racehorse Project, qui organise chaque année depuis 2010 le concours Thoroughbred Makeover au Kentucky pour mettre en valeur la capacité d'entraînement d'anciens chevaux de course.

Actuellement, le Makeover propose dix disciplines parmi lesquelles les entraîneurs peuvent choisir pour concourir avec leur pur-sang après dix mois d'entraînement hors piste. Les disciplines sont le concours complet, le chasseur, le saut d'obstacles, le dressage, le chasseur de campagne, le trail compétitif, le ranch de travail et le style libre.

Trois mois après le rétablissement de Lola, Kallie a été sélectionnée comme l'un des 723 entraîneurs pour concourir avec leur ancien cheval de course dans cette compétition, qui devait avoir lieu neuf mois plus tard, en octobre 2019. À ce stade, Kallie n'avait pas encore décidé lequel des deux. ces disciplines pour concourir avec Lola, car elle voulait que ce soit à Lola de montrer ce qu'elle aimerait.

Faciliter la vie des pur-sang après la course

Lola profite de sa première randonnée en trail.

Lorsque les chevaux de course sont retirés des pistes, ils ont besoin de temps pour s’adapter à un mode de vie très différent. De nombreux chevaux de course sont gardés dans des stalles entre leurs entraînements programmés et ont eu peu de temps pour paître, jouer et paresser naturellement avec un troupeau. De plus, les chevaux de course reçoivent généralement de grandes quantités d’aliments durs à haute teneur énergétique, ce qui mettra du temps à s’adapter à leur système digestif. Ce mode de vie contre nature rend les pur-sang sujets à des maladies liées au stress .

Lorsque Kallie a commencé à monter Lola, sa principale priorité était de la détendre et de gagner sa confiance. Ils marchaient presque exclusivement et à chaque trajet, Lola gagnait en confiance et perdait davantage sa tension sur la piste de course. Kallie la montait sans mors, ce qui est connu pour avoir un effet calmant sur les anciens chevaux de course, car ils associent le mors au besoin de courir. Tout mouvement de tête, grincement de dents et autres signes de tension nerveuse ont tendance à disparaître lorsque vous roulez sans mors.

Lola a vite appris à aimer les randonnées en sentier, ni la circulation ni les autres cyclistes ne semblaient la déranger. Lorsqu'elle parcourait des sentiers plus doux et sans gravier, Lola ne portait pas ses Scoot Boots pour obtenir une stimulation supplémentaire de ses sabots. Ces sorties au parc étaient très importantes pour Lola et son avenir, a déclaré Kallie :

« Lola apprend à rester tranquillement attachée à la caravane, à rouler seule ou en groupe, et à faire confiance à tout ce qu'elle pourrait rencontrer en cours de route. »

Sept mois après le début de la convalescence de Lola, son exercice et sa forme physique avaient régulièrement augmenté, ainsi que la santé de ses sabots :

"Nous avons ajouté des marches de 3 km sur notre route de gravier deux à trois fois par semaine, en alternant entre rouler avec des Scoot Boots et pieds nus, ce qui a contribué à apporter des changements très positifs à ses sabots", a déclaré Kallie.

Rouler pieds nus sur route pour conditionner les pieds de Lola.

Les préparatifs commencent pour le relooking du pur-sang

En juin, huit mois après la convalescence de Lola, le duo s'est rendu à son premier concours pour faire deux épreuves de dressage scolaire au pas et au trot. Même si Lola était devenue calme et détendue en se rendant au parc pour faire du vélo, elle était nerveuse en déchargeant de la caravane lors du spectacle. Après avoir beaucoup marché pour apaiser la tension de Lola, Lola a réussi à passer les deux tests, mais a eu du mal à rester immobile pour le salut.

Lors du spectacle suivant, Lola était moins nerveuse et dès leur troisième spectacle, Lola est restée silencieuse et concentrée sur son travail. Dans l'épreuve de saut d'obstacles, Lola a trottiné calmement et joyeusement depuis le box de départ et a continué tout au long du parcours, sans jamais sourciller à aucun des sauts.

« Alors que nous nous reposions, plusieurs personnes sont venues nous voir pour nous dire à quel point elles aimaient Lola et ont été surprises que je fasse du cross-country sans mors. J'ai expliqué avec plaisir que tous mes pur-sang hors piste sont passés au pilotage sans mors dès la sortie de la piste », a déclaré Kallie.

Kallie et Lola ont fini par remporter la division ouverte Starter, mais selon Kallie, la meilleure partie de la journée a été que Lola a reçu le prix Good Egg. Ce prix a été créé pour récompenser le cheval qui a pris le plus grand soin de son cavalier de Division Starter :

"Lola était le cheval le plus jeune et le plus inexpérimenté de cette classe ce jour-là, je suis si fier de la façon dont elle a bien pris soin de moi tout au long de la journée et quel exemple incroyable de pur-sang hors-piste", a déclaré Kallie.

Le mois suivant, le duo se rend à leur quatrième concours de dressage scolaire. Lola avait fait de grands progrès en termes de confiance en soi et de relaxation lors des concours, mais elle continuait à avoir du mal à porter un mors pour le dressage, portant la tête haute avec tension dans le dos et mâchant le mors. Kallie a alors décidé de prendre du recul et de réévaluer où elle et Lola allaient, car il était temps de décider à quelles disciplines participer au Thoroughbred Makeover.

Gagner le prix Good Egg pour être le cheval qui a le mieux pris soin de son cavalier.

Le relooking : découvrir ce qui fait prospérer votre cheval

Kallie les a ensuite inscrits à un concours de Field Hunting, une discipline proposée au Makeover et qui permet de rouler sans mors. Certains chevaux aiment le rythme et les obstacles en constante évolution lors d'une chasse, d'autres non. Lola s'est épanouie sur le terrain et a clairement fait comprendre à Kallie que c'était une discipline à poursuivre pour elle en ce moment.

Lorsque Kallie et Lola sont finalement arrivées au Kentucky le 2 octobre 2019, Lola avait grandi d'un pouce et avait pris plusieurs centaines de kilos de muscles. Ses sabots s'étaient considérablement améliorés, montrant désormais une fourchette large et en bonne santé, une bonne profondeur de semelle et des parois solides. Elle était capable de marcher librement pieds nus sur la plupart des surfaces et, selon Kallie, lorsqu'elle portait ses Scoot Boots, Lola était un véhicule tout terrain.

Lors de la journée exceptionnellement chaude de leur premier cours de relooking de pur-sang, Lola était anxieuse mais a fait de son mieux pour suivre les instructions de Kallie. Le deuxième jour, Lola ressentit à nouveau une certaine anxiété. Mais dès que Lola s'est rendu compte qu'ils partaient à la chasse, elle a eu un moment d'éclair comme pour dire « oh, c'est ce qu'on fait aujourd'hui ! et j'ai parcouru le parcours en toute confiance, gérant les arrêts, les sauts et la foule.

« En tant que cavaliers, il est souvent facile de se concentrer sur un objectif ou une discipline, car c'est ce que nous voulons faire. J'essaie de toujours écouter ce que mes chevaux me disent. Parfois, ils expriment leurs souhaits haut et fort en étant ce que nous percevons comme têtus ou désobéissants, mais tout aussi souvent ils chuchotent. C'est pourquoi il est de notre devoir de veiller à ne pas parler de nos chevaux et à leur donner plutôt la confiance nécessaire pour trouver le travail qu'ils peuvent aimer autant que nous les aimons », a déclaré Kallie.

Construire une communauté pieds nus solidaire

L'équipe de Scoot Boot croit passionnément au cheval pieds nus et s'efforce de créer une communauté solidaire d'amoureux des chevaux pieds nus.

Trouvez plus d’informations sur l’utilisation des Scoot Boots ici.

 

A propos de l'auteur Helle Maigaard Erhardsen est une journaliste d'investigation spécialisée dans les questions environnementales. Son dévouement au plein air comprend une passion de longue date pour les chevaux, dont elle en a deux : Pannigan, un pur-sang hors piste et Audrey, un poney Shetland, tous deux sans mors et pieds nus. Helle est née au Danemark, où elle est diplômée de l'École danoise des médias et du journalisme en 2015. Son travail se caractérise par une recherche approfondie et elle a été nominée pour le prix spécial des médias Bording Prisen pour ses reportages d'investigation avec le journal Ing.dk. Elle a ensuite obtenu une maîtrise en journalisme, médias et communication de l'UTAS, lorsqu'elle a déménagé en Tasmanie.